高強度で軽量な素材が必要だが、適切な材料選びに悩んでいませんか？チタンはその優れた特性から、航空宇宙や医療など多くの日本の産業で活用されております。
この記事では、チタンの特徴を中心に、その用途と加工方法を解説します。
チタンとは？
チタンは、軽量で高強度、耐食性に優れた金属元素です。原子番号22、記号Tiで表されます。チタンは地殻中に第9位の豊富な元素で、主に酸化チタン(TiO2)の形で存在しています。
チタンの基本的な特徴
軽量でありながら高強度
チタンはその優れた特性により、軽量でありながら非常に高い強度を持つ金属です。密度が鉄の約60%と軽い一方で、強度は鋼に匹敵するため、重量が重要な要素となる航空機やスポーツ用品、自動車の部品などで広く利用されています。
この特性により、製品の軽量化を図りながらも、高い耐久性と信頼性を確保できることが大きなメリットです。
耐食性が高い
チタンは優れた耐食性を持つ金属で、酸や塩基、さらには海水にも強いことが特徴です。この耐食性は、チタンの表面に自然に形成される酸化チタンの保護膜によって実現されており、腐食を防ぎます。
これにより、チタンは化学プラントや海洋構造物、医療機器など、過酷な環境での使用に適しており、長期間にわたり高い性能を維持します。
生体適合性が優れている
チタンは生体適合性が非常に優れており、人体に対して安全でアレルギー反応を引き起こしにくい金属です。
この特性により、医療分野では人工関節や歯科インプラント、骨接合用のプレートやスクリューなど、体内に埋め込まれる医療機器に広く利用されています。チタンは人体との相性が良く、腐食や劣化もほとんどないため、長期間にわたる信頼性の高い医療材料として選ばれています。
熱伝導性と電気伝導性の特性
チタンは、他の金属と比べると熱伝導性と電気伝導性が比較的低い特性を持っています。具体的には、熱伝導率がステンレス鋼よりも低く、アルミニウムや銅に比べて電気伝導性も劣ります。
このため、チタンは断熱性や電気絶縁性が求められる用途に適しています。特に、航空宇宙産業や自動車部品、電子機器などで、温度制御や絶縁が必要な状況でその特性が活かされています。
チタンのメリット
長寿命でメンテナンスが少ない
酸化チタンの保護膜が表面に形成されることで、錆びや腐食から金属を守り、過酷な環境下でも劣化しにくくなります。耐食性と耐摩耗性に優れているため、交換や修理の頻度が低くなります。
これにより、長期間にわたって安定した性能を発揮し、ライフサイクルコストを抑えることができます。
環境にやさしい素材
リサイクル可能で、製造過程でも比較的少ないエネルギーで済むため、環境への負荷が低いです。また、耐食性が高く長寿命であるため、頻繁な交換が不要で資源の浪費を抑えることができます。
これにより、エコフレンドリーな製品作りに貢献し、環境保護に寄与します。
生体親和性が高くアレルギーを引き起こしにくい
チタンは生体親和性が高く、人体に対してアレルギーを引き起こしにくい金属です。非反応性のため、体内に埋め込まれる医療機器やインプラントに適しており、免疫系にほとんど影響を与えません。
これにより、医療機器の長期使用においても高い信頼性を提供します。
耐高温性による高温環境での使用
チタンは優れた耐高温性を持ち、極端な高温環境でも性能を維持できる特性があります。高温にさらされても強度が保たれ、変形や劣化が少ないため、航空機のエンジン部品や高温プロセスの装置などに最適です。
この特性により、過酷な条件下でも長期間の信頼性を確保し、高温による性能低下を防ぐことができます。
チタンのデメリット
工具の消耗が激しい
チタンは硬度が高く、耐摩耗性が優れている一方、加工時に工具の消耗が激しくなるデメリットがあります。特に切削や加工においては、工具の摩耗が早く、交換頻度が高くなりがちです。
このため、加工コストや時間が増加する可能性があり、高精度な加工を行うためには適切な工具と条件が必要です。また、チタンの熱伝導率が低いため、工具の発熱も問題となります。
高価格
チタンの生産過程や精製に手間と費用がかかるため、他の金属と比べて価格が高くなることが多いです。
特に大量生産や低コストが求められる用途では、チタンの使用がコスト制約となることがあります。
曲がりにくい
チタンは高強度と硬度により、曲がりにくい特性を持っています。このため、柔軟性が求められる部品や構造物には不向きで、加工時に過度な力が必要になることがあります。
特に、曲げ加工や変形が要求される設計では、チタンの硬さが扱いにくさを引き起こし、製造の難易度が上がる可能性があります。
長期留置による抜去困難
チタンは長期留置される医療機器やインプラントにおいて、その耐久性と生体適合性が高く評価されていますが、一度埋め込まれると抜去が困難なデメリットがあります。
チタンが骨や組織と強く結合するため、除去時に手術が複雑で、患者に対する負担が増加する可能性があります。
日本の産業におけるチタンの用途は？
航空宇宙産業：軽量性と高強度を活かした部品
部品製造: チタン合金は軽量で高強度な特性から、航空機のエンジン部品や機体構造に広く使用されています。特に高温環境に耐えるため、ジェットエンジンのコンポーネントやタービンブレードに適しています。
宇宙探査機: 宇宙探査機やロケットの部品としても利用され、耐高温性と軽量性が要求される場面で重宝されています。
医療分野：インプラント、手術用器具など
インプラント: チタン合金の生体適合性の高さから、人工関節や歯科インプラント、骨接合用プレートなどに使用されています。体内に長期間留置しても安全で、アレルギー反応を引き起こしにくい特性があります。
手術用器具: 高い強度と耐食性を持ち、手術用の器具や医療機器にも利用されています。
自動車産業：エンジン部品や スポーツカー
エンジン部品: チタン合金は高温に耐える特性から、自動車のエンジン部品や排気系統に使用されます。軽量で高強度のため、パフォーマンス向上や燃費改善に寄与します。
スポーツカー: 高性能スポーツカーの部品としても使われ、軽量化と耐久性向上に貢献しています。
建築とインフラ：耐久性と耐食性を活かした建材
建材: チタン合金は耐食性が高く、外壁材や屋根材として利用されることがあります。特に耐久性が求められる建築物や構造物で使用されます。
橋梁: 橋梁の部材としても使用され、長寿命でメンテナンスが少ない特性が活かされます。
海洋産業：船舶部品
船舶部品: 海水に対する耐食性から、船体や海底ケーブル、海洋構造物の部品に使用されます。海洋環境での耐久性を確保するために重要です。
スポーツ用品：ゴルフクラブ、自転車フレーム
自転車フレーム: チタン合金の軽量性と高強度から、自転車のフレームやパーツに使用されています。耐久性が高く、振動吸収性も優れています。
ゴルフクラブ: ゴルフクラブのヘッドやシャフトに使用され、パフォーマンス向上と耐久性の向上が図られています。
チタンの加工方法
切削加工
CNC切削加工は、チタンの高精度な加工に適した方法です。高精度の機械を使用して、チタンのブロックやシートを切削し、複雑な形状や微細な部分まで精密に加工します。チタンの硬度と耐熱性が高いため、切削速度の管理や冷却剤の使用が重要です。また、工具の摩耗を防ぐために、コーティングされた切削工具を使用することが一般的です。
レーザー切断
レーザー切断は、高精度で複雑な形状をチタンから切り出すのに適しています。レーザー光をチタンの表面に集中させて熱を発生させ、その熱でチタンを溶かして切断します。この方法は、チタンの薄板や細かいパーツの加工に非常に有効です。レーザー切断は非接触式のため、機械的なストレスを与えずに加工できるという利点があります。
3Dプリンター（積層造形）
3Dプリンターは、チタン粉末を使用して複雑な形状の部品を一層ずつ積み重ねて作る方法です。特に選択的レーザー溶融（SLM）や電子ビーム溶融（EBM）などの技術が使用され、医療用インプラントや航空宇宙部品などの製造に適しています。この方法は、材料の浪費が少なく、軽量化やカスタマイズが求められる部品の製造に適しています。
金属3Dプリンターについて気になる方は下記の関連記事をご覧ください。
3Dプリンター素材の選び方：特徴、精度、価格で見る最適な材料 | XMAKE
加工時の注意点
熱伝導率が低い
チタンは低い熱伝導性を持ち、加工中に熱が局所的に蓄積しやすいです。過度な熱はチタンの性質を変え、工具の摩耗を早めるだけでなく、材料の酸化や表面の品質低下を引き起こします。
そのため、加工時には冷却液を十分に供給し、熱を効率的に管理することが重要です。また、低速での切削速度と適切な切削深さを設定し、発熱を最小限に抑えることが推奨されます。
変形抵抗が大きい
チタンは高い硬度と弾性率を持ち、外部からの力に対して形状を保つ力が強いです。結果として、切削加工や曲げ加工中に大きな力が必要となり、工具の摩耗が激しくなることがあります。また、加工時に発生する熱が逃げにくく、材料の変質や加工精度の低下を引き起こすことがあるため、特殊な工具や冷却対策が求められます。
適切な工具の選定
チタンは高硬度であるため、加工工具への負荷が大きく、摩耗が早いです。そのため、チタン加工には高品質な工具材料、例えばカーバイドやコーティングされた工具（ダイヤモンドコーティングなど）を使用することが推奨されます。これらの工具は、チタンの硬度に耐え、長期間の使用が可能です。また、工具の刃先の形状や角度も重要で、適切に選定することで工具の寿命を延ばし、精度の高い加工が可能になります。
まとめ
チタンはその優れた強度と軽量性、耐食性から、日本の産業を支える重要な金属素材です。航空宇宙、医療、自動車、化学工業など、さまざまな分野で利用されています。特に、軽量で強度のある特性が、航空機や自動車の部品、医療用インプラントなどの高性能製品の製造に適しています。環境への耐久性も高いため、長寿命で信頼性のある製品作りに貢献しています。
チタンの加工についてお困りの場合は、オンライン部品加工＆調達のプロであるXMAKEがお手伝いできます。ぜひお気軽にご相談ください。
